21 de Mayo 2025 por Daniel Jorge

Expediciones de la Sociedad Geográfica Rusa - I

La Sociedad Geográfica Rusa (RGO, por sus siglas en ruso) es una de las sociedades científicas más antiguas y prestigiosas de Rusia, con una historia fascinante de exploración y descubrimiento. Fundada en 1845 en San Petersburgo, la Sociedad nació en un período de gran expansión del conocimiento geográfico y científico en el Imperio Ruso. Sus primeros miembros fueron destacados científicos, exploradores y estadistas, incluyendo el príncipe Mikhail Vyazemsky y el famoso geógrafo y explorador Piotr Semyonov-Tyan-Shansky. Durante el siglo XIX, la Sociedad Geográfica Rusa jugó un papel crucial en la exploración sistemática de los vastos territorios del Imperio ruso. Sus expediciones fueron fundamentales para mapear y comprender regiones poco conocidas de Siberia, Asia central, el Cáucaso, y el Lejano Oriente ruso. Muchos de estos viajes no solo tenían objetivos científicos, sino también geopolíticos, ayudando a expandir el conocimiento y la influencia del imperio.

Las expediciones de la Sociedad Geográfica Rusa siempre consistieron en un ingente trabajo de recopilación de datos cartográficos y meteorológicos, colecciones etnográficas, geológicas y botánicas. Además, cada expedición iba acompañada de un registro diario y detallado de todo lo que les sucedía a los científicos y viajeros. Estos llevaban diarios y dibujaban mapas, esbozaban nuevas especies de plantas y animales ellos mismos o pedían a un artista que los acompañaba en la expedición que lo hiciera, fotografiaban asentamientos y paisajes encontrados en el camino, describían detalladamente las costumbres y la vida de los residentes locales. Todos estos documentos eventualmente formaron la colección de existencias de la Sociedad Geográfica Rusa, cuya formación comenzó desde el momento de su establecimiento en 1845. El presente artículo es un repaso sobre aquellas expediciones clave de la sociedad.

Expediciones de Ernst von Hofmann a los montes Urales en la década de 1840

Ernst von Hofmann (1801-1871) fue un geólogo, geógrafo y explorador de ascendencia alemana que realizó varios viajes a la región de los Urales con la intención de investigar su orografía y geografía general. La expedición de los Urales dirigida por Hoffmann fue equipada por la Sociedad Geográfica Imperial Rusa para investigar los prácticamente inexplorados Urales Polares y regiones adyacentes. Durante tres temporadas (1847, 1848 y 1850), la expedición logró estudiar el relieve y la estructura geológica de los Urales en un vasto territorio de miles de kilómetros cuadrados, desde los 60° N hasta la costa del Océano Ártico.

La expedición compiló colecciones de rocas, minerales, muestras de flora y fauna, así como valiosos materiales etnográficos sobre los pueblos locales (nenets o samoyedos, ostiakos y zirianos o komis). Un graduado de la Academia de Artes, Iván Bermeleev, creó un álbum de dibujos originales. La expedición también delimitó cuencas hidrográficas, realizó un mapa de los Urales del Norte y de la cordillera costera de Pai-Khoi, que fue nombrada por el propio Hoffmann (lo que en alemán significa «cordillera de piedra»).

Lago de montaña cerca del monte Manaraga. Iván Bermeleev. Fuente: https://uraloved.ru/

La cordillera más septentrional en los Urales Polares, «que desciende abruptamente hacia la tundra», y su punto más alto (483 metros), Ernst Hofmann le dio el nombre de «Konstantinov Kamen» - en honor al presidente de la Sociedad Geográfica Imperial Rusa, el Gran Duque Konstantin Nikolaevich. Los resultados de la expedición fueron descritos en detalle en la obra de dos volúmenes «Los Urales del Norte y la Cordillera Costera de Pai-Khoi» (1853–1856).

Mujer ostiaka y joven samoyedo. Iván Bermeleev. Fuente: https://ilya-abramov-84.livejournal.com/

Expedición a las montañas Tian Shan de 1856-1857

Piotr Semiónov comenzó su trabajo en la Sociedad Geográfica Imperial Rusa en 1849 con las funciones de bibliotecario y secretario del departamento de geografía física. En 1856, se publicó la traducción del primer volumen del libro de Karl Ritter Geografía de Asia y las adiciones a este, realizadas por Piotr.

En 1856-1857, con el apoyo de la Sociedad Geográfica Imperial Rusa, Semenov emprendió una expedición para explorar el sistema montañoso de Tian Shan. Exploró los espolones occidentales de la cordillera de Zailiyskiy Alatau, el valle del río Chu, el desfiladero de Boam, las montañas de Kungey-Alatau y Terskey-Alatau, y fue el primero de los europeos en escalar las laderas de la montaña de Khan Tengri. Descubrió un gran grupo de glaciares que descendían de Khan Tengri, dio la primera descripción detallada del relieve y la estructura geológica de Tian Shan. Estableció la zonificación natural vertical en Tian Shan y recopiló rico material sobre geología y etnografía, así como colecciones botánicas y zoológicas. La investigación de Piotr Semiónov en Tian Shan realizó una verdadera revolución en las perspectivas de este enorme sistema montañoso y le permitió confeccionar una imagen real del interior del continente asiático.

Tras regresar de la expedición, Piotr Semiónov participó activamente en el trabajo de las Comisiones Editoriales para la liberación de los campesinos y la redacción de los Reglamentos del 19 de febrero de 1861.

Bajo su iniciativa, en 1897, se realizó el primer censo general de población del Imperio ruso.

Valle del río Chilik. P. M. Kosharov. Fuente: https://stimul.online

Desde 1873 hasta el final de su vida, Piotr Semiónov fue el vicepresidente permanente de la Sociedad Geográfica Imperial Rusa y supervisó de hecho sus actividades. Gracias a los esfuerzos de Semenov, quien logró reunir a científicos respetados devotos apasionadamente a la geografía, la Sociedad Geográfica Imperial Rusa pasó a la vanguardia de las sociedades geográficas del mundo.

Un alto de la expedición (1857). P. M. Kosharov. Fuente: https://stimul.online

Piotr recibió la más alta distinción del Imperio Ruso - la Orden de San Andrés. Al final de su vida fue elegido miembro honorario de 53 instituciones científicas rusas y extranjeras, miembro de pleno derecho de 12 y miembro correspondiente de 8 sociedades científicas.

Un glaciar y un pico en el Tian Shan Central, cerca de Khan Tengri, un pico en el Altai Mongol, una cordillera al sur del Lago Kukunor, picos en Spitsbergen, Alaska, el Cáucaso y otros objetos geográficos, numerosas especies de plantas y animales llevan su nombre.

En 1906, en el 50º aniversario de la expedición asiática, Piotr Semiónov, por decreto del Emperador Nicolás II, recibió permiso para añadir el nombre de la zona del Tian Shan que exploró a su apellido y en adelante ser llamado Semiónov-Tian-Shansky.

Como jefe de la Sociedad Geográfica Imperial Rusa, Semenov fue el padre espiritual de la mayoría de los famosos exploradores rusos de las regiones interiores de Asia: Nikolai Severtsov, Grigory Potanin, Nikolai Przhewalski, Mikhail Pevtsov, Chokan Valikhanov, Peter Kozlov, Grigory Grumm-Grzhimailo y otros.

Expediciones en Mongolia, China y Tíbet por Grigori Potanin en las décadas de 1870, 1880 y 1890

Grigori Potanin (1835-1920) fue un geógrafo, etnógrafo y botánico que exploró Asia central a conciencia. Lideró cinco expediciones con la intención de explorar Mongolia, China y Tíbet entre 1876 y 1899.

En 1886, Potanin recibió la Medalla de Constantino «por sus viajes a través de China y Mongolia y por sus 25 años de actividad fructífera en el campo de la geografía».

Por recomendación de Piotr Semiónov, Grigori Potanin participó en la expedición de Kirill Struve a Zaisan y Tarbagatai en el este de Kazajistán (1863–1864). Los datos que recopiló sobre la pesca en el Lago Zaisan, así como un extenso herbario, marcaron el inicio de una brillante carrera como explorador.

La posterior gloria de Potanin como investigador la conformaron sus cinco expediciones a Mongolia, China y el Tíbet, incluyendo la primera expedición a Mongolia (1876-1878), la segunda expedición mongol-tuvana (1879-1880), cuyo resultado fue el estudio a gran escala «Apuntes sobre el Noroeste de Mongolia» en 4 volúmenes (1881-1883), así como la primera expedición sino-tibetana (1884-1886) y la segunda expedición sino-tibetana (1892-1893).

Fotografía de Grigori Potanin durante la Expedición Tanguto-Tibetana de 1884-1886. Fuente: https://rgo.ru

Las expediciones tenían un carácter complejo, asignándose un especialista responsable de cada área de investigación. Entre esos especialistas había muchos científicos eminentes: los zoólogos Mikhail Berezovsky y Vitaly Bianki, el geólogo Vladimir Obruchev y muchos otros. Grigori Potanin y su esposa Alexandra Potanina se dedicaron a recopilar plantas y hacer observaciones etnográficas.

Desde el punto de vista científico, la primera expedición sino-tibetana fue particularmente exitosa. Potanin y sus compañeros compilaron descripciones de la historia, tradiciones y vida de los mongoles, buriatos, tangutos, dunganos y diversos pueblos de China, recopilaron las más ricas colecciones etnográficas, incluyendo valiosos materiales sobre la historia de la épica de los pueblos turcos y mongoles, colecciones de accesorios chamánicos que posteriormente fueron transferidos a museos en Rusia. Las colecciones botánicas más valiosas recopiladas por las expediciones de Potanin fueron transferidas al Jardín Botánico, e igualmente valiosas colecciones zoológicas fueron trasladadas al Museo Zoológico de San Petersburgo. Los resultados de la expedición se reflejan en la importante obra de dos volúmenes «Los bordes tangut-tibetanos de China y la Mongolia Central» (1893).

Fotografía de un templo budista hecha por Potanin. Fuente: https://rgo.ru

Conclusión

Aquí acaba el primer artículo que busca compilar las principales expediciones de la Sociedad Geográfica Rusa en Asia. En la siguiente entrada del blog trataré las expediciones del notable explorador Nikolái Przewalski y su discípulo Mijaíl Petsov.