3 de Junio 2025 por Daniel Jorge

Expediciones de la Sociedad Geográfica Rusa - II

En un artículo anterior, presenté esta serie monográfica sobre aquellas expediciones clave de la Sociedad Geográfica Rusa en Asia. En este segundo artículo de la serie haremos un repaso de las trayectorias de dos pesos pesados de la exploración rusa en Asia: Nikolái Przewalski y Mijaíl Pevtsov.

Expedición de Nikolái Przewalski a la región del río Ussuri en 1867-1869

Nikolái Przewalski (1839-1888) fue un prominente viajero, investigador, geógrafo y oficial del Ejército Ruso. Su reputación se debe a las cuatro expediciones que lideró entre 1870 y 1885 en Asia Central. Estos viajes, patrocinados por la Sociedad Geográfica Rusa, permitieron cartografiar el vasto territorio que se encuentra en la actual provincia china de Xinjiang (antiguamente conocida como el Turquestán Oriental). Sus trabajos brindaron nuevos descubrimientos en el área de la climatología, etnografía y biología.

Przewalski fue electo miembro pleno de la Sociedad Geográfica del Imperio ruso en 1864, y así fue como conoció al distinguido Pyotr Semiónov. Este aconsejó a Przewalski a emprender su primer viaje de envergadura en la región del río Ussuri. Durante dicha expedición, que tuvo lugar entre 1867 y 1869, Przewalski y su grupo exploraron el área comprendida entre el Bajo Amur y el mar del Japón.

El explorador ruso pasó enero de 1868 en Jabárovsk. Entre febrero y mayo de 1868, por iniciativa propia, estudió la zona del lago Janka, punto de tránsito durante la migración de las aves, y la región del sur de Ussuri, recorriendo unos 1.100 km en tres meses. En el verano de 1868, participó en la represión de un levantamiento de los honghuzi, que extraían oro ilegalmente en la cuenca del río Suchan, sirviendo como jefe de estado mayor de las unidades del ejército involucradas, y luego realizó el reconocimiento de las rutas hacia la costa.

Las notas y otros materiales obtenidos por Przewalski en el transcurso de este viaje conformaron la base de su libro Viaje al a región del Ussuri (Путешествие в Уссурийский край) (disponible en Wikisource).

Mapa de la región del Ussuri. Nikolái Przewalski

Este primer viaje de Nikolái Przewalski sentó las bases de su futura metodología de trabajo. Además serviría para abrirle las puertas de Asia Central y continuar su labor de investigación que lo convertiría en una leyenda en su país. La siguiente generación de exploradores rusos —los Petsov, Roborovski, Kozlov o Arseniev— tuvieron en Przewalski el modelo de trabajo a seguir en sus propias expediciones.

Expedición al Tíbet por Mijaíl Petsov en 1888-1890

Casualmente, sería la última expedición de Przewalski la que ofreciera a uno de sus estrechos colaboradores la oportunidad de liderar una empresa de este tipo.

A principios de 1888, Nikolái Przewalski presentó a la Sociedad Geográfica Rusa un programa para una expedición de dos años de duración en Tíbet. En otoño de 1888, tras aprobarse el plan de Przewalski, se organizó el viaje hacia Asia Central. En uno de los altos del viaje, en el lago de Karakol, Przewalski contrajo fiebre tifoidea después de haber bebido agua de un río y fallecería unos días después en el hospital de la comarca.

Fue entonces cuando el mando de la expedición recayó sobre Mijaíl Pevtsov (1843-1902). Pevtsov era otro oficial del Ejército Ruso especializado en geografía y geodesia. Ya había tomado parte en otras expediciones y viajes en la década de 1860 y 1870 antes de unirse a la expedición de 1888-1890 a Tíbet, por lo que en aquellos momentos ya era uno de los principales expertos de Asia Central dentro de la Sociedad Geográfica Rusa.

La ruta del grupo recorrió las vastas tierras del Turquestán Oriental (Xinjiang) y el norte de Tíbet. Como parte de los estudios realizados, la expedición descubrió depósitos de cobre y otros minerales de interés. Además, se recopiló información de carácter etnográfico en Kashgar y la cordillera de Kunlun; haciendo hincapié en la economía de los pueblos de la región (con un énfasis puesto en las monedas en circulación o el coste de los bienes y servicios) en aquella época.

Fotografía de un campamento de la expedición de 1888-1890 en el camino a Urumchi. Fuente: Actas de la Expedición Tibetana (Труды Тибетской экспедиции)

Grupo de hombres de Xinjiang fotografiados durante la Expedición Tibetana de 1888-1890. Fuente: Actas de la Expedición Tibetana (Труды Тибетской экспедиции)

En aquel momento, la llamada Expedición Tibetana fue una de las mayores de este tipo de empresas llevadas a cabo. El trabajo cartográfico de Pevtsov, realizado con la ayuda de Piotr Kozlov, Vsevolod Roborobski y Karl Bogdanovich, cubrió unos 10.000 kilómetros aproximadamente. El resultado de este trabajo fue un mapa del Turquestán Oriental y la región norte de la meseta tibetana, a escala de diez millas por 2,5 centímetros.

Mapa de la región de Xinjiang (Turquestán Oriental) confeccionado por la inspección de Mijaíl Pevtsov. Descarga en PDF

Finalmente, los resultados de la expedición fueron plasmados en el libro de 1895 Actas de la Expedición Tibetana (Труды Тибетской экспедиции), de tres tomos.

Conclusión

Aquí acaba el segundo artículo sobre las principales expediciones de la Sociedad Geográfica Rusa en Asia. En la siguiente entrada del blog trataré los viajes del antropólogo Nikolái Miklujo-Maklái en Papúa Nueva Guinea.